את פופולוס יצא לי להכיר מדיסק דמואים של הד ארצי בזמנו. אחרי ששיחקתי בדמו כמעט בלי הפסקה, בונה מגדלים ומחפש אסטרטגיות הגנה והתקפה שונות, לא יכולתי שלא לקנות את המשחק, ואם דמו יכול לעשות רושם טוב, אז המשחק פשוט הותיר חותם.

בפופלוס אנו משחקים את השיימן של השבט הכחול. לכל שיימן יש קסמים רבים אשר היא חושפת ככל שמתקדמים ובמגדלי דת שעליה להתפלל במפות. היא הדמות המפתח בעצם בשבט, החזקה מכולם, והיא רוצה להיות אלוהים. אבל כל אלוהים חובב יודע שבשביל להיות משהו ביקום, צריך מישהו שיאמין בו, וכאן בעצם המפתח האמיתי של המשחק. בפופולוס כמות העם והמאמינים היא זו שקובעת. ברגע שישארו לכם אפס מאמינים, והשיימן תמות, היא לא תוכל לבוא יותר לעולם. המאמינים שלכם מעבר לעבודות הבניה והיכולת להפוך ללוחמים, שעל כל נפרט בהמשך, הם אלו שגם עומדים מאחורי כוח הקסם שלכם (מאנה). ככל שיהיו יותר אנשים, יהיה יותר אנרגיה להטיל קסמים כמו ברקים, רעידות אדמה, נחיל דבורים או את ההר געש האימנתי.

על המאמינים בעצם אנו נפקד בקרבות על שליטה בעולמות (24 מהם). בעזרתם אנו נחטוב עצים על מנת לבנות בקטות. בבקטות שבהם המאמינים מתגוררים בעצם מתרחש תהליך הרביה (כלומר, שם יווצרו עוד מאמינים, עד 200 סה"כ). בבקטות נוספות נוכל ליצור את הלוחמים שלנו. ישנו הלוחם הפשוט עם החרב והמגן, שיכול לגבור על 3-4 מאמינים. יש את לוחם האש שהוא בעצם הדמות שלוחמת מרחוק בעזרת כדורי אש, ויכולים להיות בתפקידי הגנה משמעותיים. וישנם את הכמרים: הכמרים הם בעצם תופסים כל מאמין באל אחר ברדיוס שלו, שמתיישב להקשיב להרצאה למה האלוהות שלכם היא הטובה ביותר. לאחר זמן מה, הם יהפכו למאמינים שלכם. מבחינה אסטרטגית מדובר ביחידה מאוד חזקה ומאוד מרעננת. כמובן שהכמרים של האויב לא יפלו בפח, והם בעצם יכולים לעצור את ההרצאה ולקומם את המקשיבים על הכמרים שלכם. מעבר לכך, ישנם מרגלים היכולים להתחזות ובלונים פורחים וסירות המאפשרים ניידות בעולמות.

העולמות בפופולוס עשירים וצבעוניים שלכל אחד מהם מאפיין שונה. ישנם מדבריות, מקומות מושלגים והררים, מקומות וולקנים ומסוכנים. עצים שונים ופסלים שניתן להתפלל אליהם ולקבל כוחות. פופולוס מבחינה גרפית הוא משחק עשיר לעיניים ומהנה במיוחד. לכל הדמויות יש אנימציות וקולות, די משעשעים, ולראות עשרות ואף מאות לוחמים רצים בשטח ונלחמים, זה הוא מחזה נפלא, במיוחד במפת ארמגדון שבה יכולים כל ארבעת הצבאות להפגש ולהלחם.

מבחינת רמת קושי פופולוס הוא משחק בינוני ומטה. השלבים הראשונים יעברו במהרה ודי בקלות לכל חובב אסטרטגיה, ואילו השלבים היותר מתקדמים ידרשו קצת חשיבה מוקדמת, לעיתים גם תכנון מהלך, אבל לא ברמה שנתקעים לאורך זמן בה. מבחינת השליטה במשחק, הכל מנוהל בקלות על ידי המקשים והעכבר, כולל בחירת היחידות, מאמינים בודדים או מבנים.

לסיכום, פופולוס בעיניי הוא אחד ממשחקי האסטרטגיה הטובים ביותר שנוצרו. פעם היתה קהילת און ליין שנתמכה על ידי החברה, אבל לאחר שבולפרוג נפלה, הכל הפך לנתמך על ידי המעריצים וכדאי לבדוק אם יש עניין. יתכן גם שיהיו בעיות בגרפיקה על מחשבים חדשים, אבל אם אנחנו מדברים על התקופה של שנת 1998-2000, פופולוס היה מדהים. המשחקיות המהנה והאינטליגנטית, השליטה הנוחה והאווירה המדהימה שהמשחק נתן, הופכים את פופולוס בעיניי למשחק האסטרטגיה הטוב ביותר לשנה ההיא.