סדרת המשחקים, The Sims, חוגגת בימים אלה עשור להתחלתה של הסאגה, זה זמן מצויין להסתכל קצת אחורה ולהיזכר בסדרה המצויינת הזו, שעל הדרך ניפצה שיאים רבים.

איך הכל התחיל?

הרעיון למשחק נולד בשנת 1991, כאשר ביתו ורכושו של וויל רייט, יוצר המשחק, נשרפו כליל בשריפה. בזמן הבנייה המחודשת של ביתו ושחזור רכושו, החל רייט לחשוב על משחק בו על השחקן לבנות בית מאפס, ולרהט אותו עם תקציב התחלתי מוגבל. בנוסף, יהיה על השחקן לנהל את חייו, להשיג עבודה, לפגוש בן/בת זוג ולהקים משפחה, ממש כמו בחיים האמיתיים. וויל קרא לרעיון "בית בובות דיגיטלי" והחל לחפש חברה שתהייה מעוניינת לפתח את המשחק. בשנת 1993 פנה רייט לחברת Maxis, עם ההצעה למשחק, אולם בחברה דחו אותו משום שלא האמינו כי למוצר תהייה הצלחה בשוק (מה שהתברר כטעות גדולה) ומהנחה כי המחשבים של אותה התקופה לא יצליחו לעמוד בהרצת המשחק, שנחשב מסובך וכבד באותה התקופה. הפריצה של רייט ושל המשחק היתה בשנת 1995, כאשר חברת האם של Maxis, חברת EA, הציעה לרייט לפתח את המשחק אותו הציע שנתיים קודם לכן.

המשחק זכה לשם המסתורי "Project X" בהתחלה ופיתוחו נשמר בחשאיות מוחלטת מחשש לדליפת הרעיון לחברות משחקים מתחרות ואיבוד הבלעדיות על הרעיון. בשנת 1997 קיבל הפרוייקט את שמו המוכר, The Sims, כך שיתאים לסדרת משחקי הסימולציה של חברת Maxis, שהיו מוכרים כבר ברחבי העולם.

תרנגולת שמטילה ביצי זהב

המשחק הראשון בסדרה שוחרר בדיוק לפני 10 שנים, ב-4 לפברואר 2000. מייד לאחר שחרורו של The Sims, החלו המוני מבקרים ושחקנים להלל את המשחק החדש, שהיווה סוג חדש של משחקים שלא נראה קודם לכן. סימולציית החיים היתה כל כך אמיתית ומפורטת, עד כדי כך שאנשים ממש החלו לנהל את חייהם הוירטואלים בתוך המשחק. זוהי היתה גם התקופה בה משחקי סימולציה ניידים כגון ה"טמגוצ'י" המצויינים, שיצאו כארבע שנים לפני הסימס, הצליחו בענק ומכרו עד להיום כ-70 מליון מכשירים, מה שבוודאי סיפק את הדלק למפתחי המשחק, חברת Maxis.

אותה Maxis ידועה לאלה מביניכם שהיו גיימרים עוד בשנות ה-90 המוקדמות תודות למשחקי הסימולציה המצויינים שלהם, וביניהם SimCity שהיה משחק לניהול עיר, SimTower, משחק לניהול ובניית גורדי שחקים, ועוד שלל משחקי Sim מצויינים וממכרים, שרובם הצליחו בגדול בחנויות המשחקים.

כבר בשלב הראשון, כאשר שוחרר המשחק, היה ברור שהוא יהיה הצלחה גדולה. המשחק נמכר בקצב מסחרר ועד שנת 2005 נמכרו כ-16 מליוני עותקים שלו ברחבי העולם (לא כולל את חבילות ההרחבה, איתן היה מגיע המשחק ל-70 עותקים). כמו כן, זכה הכותר לפרסים רבים, בהם פרס "המשחק הטוב ביותר" לשנת 2000 של אתר המשחקים העולמי, גיימספוט. בשנת 2002, זכה המשחק למעמד הנכסף של המשחק הנמכר בהיסטוריה למחשב האישי, כאשר עקף את משחק ההרפתקאות Myst, ששלט בפסגה באותה התקופה. המשחק היה הצלחה גדולה, כי לראשונה היה זה משחק שפנה לכל קצוות האוכלוסייה, מילדות בנות 12 עד אבות בני 50 יכלו להתחבר ולהתמכר למשחק הזה.

המשחק התחיל בבניית ה Sim שלכם, כלומר אדם שלו יכלתם לבחור שם, מראה וסגנון לבוש והוא היה מייצג אתכם.
לאחר מכן, היה עליכם לבחור חלקת אדמה שם תוכלו להתחיל לבנות את ביתכם על כל מאפייניו: קירות, ריצוף, תקרה, תאורה ואפילו מכשירי חשמל ביתיים. לאחר מכן, אם נותר לכם תקציב, תוכלו לרכוש מצרכים בסופרמרקט, לקנות עיתון ולחפש במדור הדרושים עבודה, ואפילו לקחת קורסי העשרה כדי שתלמדו לבצע מטלות ביתיות ולהתקבל בקלות יותר לעבודה.

למשחק יצאו במהלך הזמן חבילות הרחבה רבות שהגדילו משמעותית את האפשרויות שהיו לכם במשחק. דוגמא לחבילה פופולרית למשחק היא The Sims: Livin' Large, שאיפשרה להוסיף לבית עוד 125 חפצים נוספים ושלל דמויות מרתקות וחדשות, כדוגמאת מלאך המוות, סנטה קלאוס ומנורה ובה שדון שהיה ממלא כל משאלה שביקשתם ממנו. לחבילות ההרחבה השונות שיצאו למשחק היה ביקוש רב ברחבי העולם, ומכרו יחדיו כ-50 מליון יחידות, נתון מרשים ביותר.

הגלגול השני

ב-14 לספטמבר 2004 נחת ברחבי העולם הגלגול השני של המשחק, שענה בפשטות לשם The Sims 2, אך למעשה כלל שיפורים רבים מהמשחק הראשון. ראשית, כלל המשחק ממשק חדש ותלת-מימדי, שאיפשר לשחקן לסובב את המצלמה מסביב לעולם ולסימס שלו כדי לראות אותם מכל הזוויות האפשריות. בנוסף, הוסיפו Maxis למשחק את האפשרות להגשים לסימס שלכם את שאיפותיהם האישיות בחיים, ובכך לשפר את מצב הרוח של הסימס שלכם או לקבל כסף לרכישת מוצרים נוספים לביתכם. עוד שיפור שהתווסף במשחק הזה הוא חידוד הריאליזם של המשחק. הפעם, יכלתם לראות את תהליך ההתבגרות של הסימס שלכם, מהרגע שהם פעוטות ועד הרגע בו הם נפטרים בשיבה טובה (או לא).  כמו כן, פרטי הלבוש במשחק היו ניתנים להתאמה אישית, כלומר, אם רציתם לעצב לסימס שלכם את הבגדים שלהם שיהיו כמו הבגדים שלכם בחיים האמיתיים, היה ניתן לעשות את זה בקלות יחסית רבה.

הסימס 2, בדומה לקודמו, הגיע לנתוני מכירות מרשימים ביותר, בעיקר בזכות השם הטוב שיצר לו קודמו, והגיע למקום השני ברשימת המשחקים הנמכרים ביותר בכל הזמנים, כאשר במקום הראשון נמצא, כאמור, אחיו הבכור. גם למשחק זה יצאו חבילות הרחבה רבות ומוצלחות כגון "אוניברסיטה", "חיי לילה" ועוד שלל חבילות.

האחרון בסדרה... לבינתיים

ב 2 ליוני 2009 יצא בתרועה רמה, לאחר שלוש שנות פיתוח, המשחק השלישי בסדרה, The Sims 3, שהיווה שיפור משמעותי מקודמיו בתחום הגרפיקה והריאליזם של המשחק. מנוע המשחק שופר והפעם יכלתם גם לצאת מהבית ולתור את העיר בה אתם גרים, להכיר את השכנים, לדבר עם העובדים בעבודה, לצאת לקניות במרכז המסחרי או לצאת לחוף הים ולפגוש בחורות (או בחורים). מספר הרהיטים ומכשירי החשמל שזמינים עבורכם במשחק הוא הגדול ביותר מבין כל שלושת המשחקים (לא כולל ההרחבות) ומכיל פריטים רבים ומפורטים.

כמו כן, שופרה מערכת התאמת המראה, ובמשחק השלישי תוכלו להתאים כל פרט לבוש ומראה לעצמכם, ולמעשה ליצור סים שייראה ממש כמוכם, כאשר ניתן לשנות את המשקל, צבע העור, צורת האיברים בגוף ועוד שלל התאמות. בתחום הריאליזם שיפרו בחברת Maxis מרכיבים רבים במשחק, כמו קידום בעבודה בגלל עמידה ביעדים שקבעו לכם, אינטראקציה עם כל מבנה שקיים בעיר ועוד שלל אפשרויות שגורמות למשחק להיות כמעט לחלוטין נאמן למציאות.

מה צופן העתיד?

אם חשבתם שהמותג גמור ואין ל Maxis יותר מה להציע בנושא, אז טעות בידכם. במאי 2005 הודיעה חברת הסרטים פוקס כי היא רכשה את הזכויות לסרט שיתבסס על הסימס ועתיד לצאת לאקרנים בשנת 2012. כמו כן, Maxis ממשיכה להמשיך להוציא חבילות הרחבה רבות למשחק, למרות טענות של מבקרים של מסחור יתר של המותג בגלל ריבוי החבילות ומחירן.

בשורה התחתונה, אפשר לסכם את העשור הראשון של המותג כהצלחה מסחררת ולשער כי חברת Maxis בשיתוף עם EA ימשיכו לתחזק את המותג ולהמשיך להביא אלינו עוד משחקי סימס רבים נוספים בעשור הקרוב.